Het fabriceren van producten was vroeger een ingewikkeld proces. Eerst moest een product worden ontwikkeld, vervolgens moest er een mal worden gemaakt om het product te maken zoals de ontwerper het bedoeld heeft. Vandaag de dag wordt er steeds vaker gebruikgemaakt van 3D printers. Die kunnen steeds sneller en beter producten of onderdelen daarvan van de band laten rollen.
Hoe gaat 3D printen in zijn werk?
Een 3D printer is iets heel anders dan de printer die A4’tjes met tekst of afbeeldingen uitspuugt. Een 3D printer bouwt zijn eindproduct laagje voor laagje op en is daar dus heel wat langer mee bezig dan de printer die we thuis of op kantoor hebben en die in een minuut heel wat pagina’s uit kan spugen. Nu is het wel zo dat ook de 3D printers een ontwikkeling doormaken. Enkele decennia geleden waren het trage apparaten die soms uren bezig waren om een klein voorwerp te maken. Tegenwoordig zijn deze printers sneller en ook een stuk geavanceerder. Hierdoor hoeft er steeds minder vaak een mal te worden gebruikt om bijvoorbeeld onderdelen voor huishoudelijke apparaten te maken, of onderdelen van meubels of speelgoed.
De afwerking na het printen
Als een onderdeel uit de 3D printer komt dan is het in veel gevallen nog niet klaar voor gebruik. Er moet een nabewerking plaatsvinden om het oppervlak glad of juist ruw te maken. Dit gebeurt door er een coating op aan te brengen. Hiervoor worden straalcabines gebruikt. Dit proces gaat in veel gevallen net zo snel als het produceren en gebeurt bij grote bedrijven in de eigen fabriek. Op die manier kan uiteindelijk een compleet product van de band rollen dat direct geschikt is voor verkoop, verwerking of verdere productie. Kleinere bedrijven besteden het nabewerken vaak uit aan een specialist.
3D heeft de toekomst
We kunnen er gerust vanuit gaan dat 3D printing in de toekomst nog omvangrijker zal worden toegepast dan nu al het geval is. Het is een techniek die in tal van sectoren kan worden gebruikt. Zo maakt de medische sector er gebruik van om protheses te maken voor lichaamsdelen die vervangen moeten worden. Dat klinkt plastisch, maar het is wel wat er gebeurt. Een kunstheup of -knie of zelfs een complete arm- of beenprothese komt steeds vaker uit de 3D printer, tot op de millimeter afgestemd op de toekomstige gebruiker. Bedrijven zoals Nomfinish zorgen in bepaalde gevallen voor de afwerking van deze fabricaten. Door machines verder te verfijnen en nog ‘slimmer’ te maken kunnen ze steeds meer. Dit betekent baanverlies in de productie. Lange rijen mensen aan een lopende band zien we steeds minder vaak. Maar daar tegenover zijn er wel steeds meer goed opgeleide mensen nodig die de geavanceerde machines kunnen bedienen. Want voor het goed laten verlopen van productie en afwerking is in vrijwel alle gevallen nog altijd een mens nodig om de machines hun werk goed te kunnen laten doen.
