Je kunt blijven trainen tot je erbij neervalt, maar als je padelracket z’n beste tijd heeft gehad, sla je toch vooral tegen jezelf. Slijtage zie je niet altijd, maar je voelt het wel. Zo herken je wanneer het echt tijd is voor een nieuw racket. Het is natuurlijk zonde om geld uit te geven aan het beste materiaal als je nog geen vaste plek hebt om te padellen. Zorg er dus eerst voor dat je een geschikte padelbaan in de buurt kunt vinden, voordat je je druk maakt om de aanschaf van een nieuw racket.
Waarom de prestaties van je racket achteruitgaan zonder dat je het ziet
Een padelracket ziet er meestal nog best knap uit, ook als het vanbinnen allang knarsend en piepend afscheid aan het nemen is. Dat komt doordat veel schade zich niet aan de buitenkant afspeelt. In plaats van zichtbare scheuren of loslatend materiaal, hebben we hier te maken met ‘ingesleten’ vermoeidheid van het materiaal. De kern van een padelracket is gemaakt van foam of EVA. Dat materiaal zorgt voor de demping, het gevoel bij de slag en de controle. Als dat foam na tientallen uren impact zijn veerkracht verliest, merk je dat niet meteen aan het oppervlak. Je merkt het pas als de controle afneemt of je power wegzakt. Dit is extra frustrerend als je meedoet aan een belangrijk padel toernooi. Het frame zelf kan nog intact lijken, maar als het binnenwerk niet meer meewerkt, speelt het alsof je met een wrak op de baan staat.
Subtiele signalen dat je racket slijtage vertoont
Een versleten padelracket komt niet altijd met een grote barst en een dramatisch einde. Vaak zijn het kleine signalen die samen zeggen: ik wil met pensioen. Je voelt bijvoorbeeld dat je slagen vlakker worden. Alsof je racket geen zin meer heeft om moeite te doen. Shots die voorheen lekker uit het midden kwamen, voelen nu een beetje… doods. Je herkent het wanneer je begint op te merken dat je slagen minder controle hebben of dat je harder moet werken voor dezelfde snelheid. Daarnaast kun je meer trillingen voelen in je pols of hand na een impact. Geen directe pijn, maar wel dat vervelende na-intikken. Alsof je racket het kussen in de klap kwijt is. Veel spelers beginnen onbewust harder te slaan om dat op te vangen. Niet per se een goed idee, want je lost het probleem niet op. Je verergert het alleen.
Wat spelers vaak verwarren met eigen foutjes
Een veelgemaakte denkfout: “Het ligt vast aan m’n techniek.” Zeker bij recreatieve of licht competitieve spelers speelt de gedachte mee dat een dip in prestatie vooral aan henzelf ligt. Niet iedereen wil erkennen dat het misschien aan het racket ligt en niet aan hun topspin. Als je goed aan het spelen bent, geconcentreerd en met vertrouwen, maar je merkt opnieuw en opnieuw dat de bal niet doet wat je in gedachten had, dan ligt dat mogelijk toch aan je gereedschap. Zelfs de meest professionele spelers die gesponsord worden door bijvoorbeeld nike moeten hun materiaal geregeld vervangen. Signalen zoals verminderde precisie, wegvallende power en rare vibraties zijn typisch voor slijtage die je niet altijd ziet, maar wel voelt.
Hoe lang gaat een padelracket gemiddeld mee?
Zoals bij alles in de sport hangt de levensduur van een padelracket af van hoe vaak en hoe fanatiek je speelt. Speel je twee keer per week intensief, dan mag je al blij zijn als je racket het een seizoen of wat volhoudt. Voor recreatieve spelers die af en toe het veld op stappen, kan een racket best een jaar of zelfs langer meegaan. Maar hoe vaak je speelt is niet de enige factor. Ook hoe hard je slaat, hoe vaak je met de sweetspot raakt, en hoeveel impact het racket te verduren krijgt, sturen dit proces aan. Een fanatieke speler met scherpe smashes en een tikje lompheid in de voeten (lees: af en toe een randje beton of hek meepakken) jaagt zijn racket sneller de AOW in dan een voorzichtige gelegenheid dubbelaar.
Testmethodes om je padelracket te controleren
Gelukkig kun je zelf wat tests doen om te checken of je racket nog mee kan. Tik er bijvoorbeeld eens met je knokkels tegenaan terwijl je het vasthoudt. Hoort het nog helder, of krijg je een doffe ‘plof’ terug? Dat geluid zegt iets over de staat van de kern.
Druk daarnaast met je duimen op het midden van het blad. Laat het materiaal direct los als je de druk weghaalt, of blijft het wat ‘ingedeukt’? Een racket dat z’n veerkracht verliest, voelt stugger en reageert trager.
Let ook op kleine signalen zoals loslatende randjes, vage scheurtjes in het frame of een vervorming van het blad. Zelfs minimale buigingen kunnen al zorgen voor flinke prestatieproblemen.
Tijd voor een nieuw racket? Dit is het moment
Het grote verschil merk je pas echt als je met een vers racket gaat spelen. Dan blijkt ineens hoe dof en traag je oude exemplaar eigenlijk geworden was. Je timing klopt ineens weer. Je raakt de bal met meer precisie. En – misschien wel het belangrijkste – je krijgt weer plezier in het slaan.
Op het moment dat je merkt dat je slagen structureel tegenvallen, kosten wat het vroeger vanzelf ging, of dat je vaker gefrustreerd raakt zonder duidelijke reden? Dan is de kans groot dat je racket z’n beste tijd heeft gehad. Je kunt nog even behelpen met een nieuw gripje, of hopen dat een paar tructapejes de boel fixen. Maar dat is als een lek dak afdekken met plastic terwijl het blijft stortregenen.
